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    外面阳光正好，穿过窗子斜斜地照进来，给舱内涂上一层淡金之色，望之生暖。辰年折了肋骨，胸前缚了厚厚的绫带，呼吸之间，那胸口便就隐隐作痛。即便这般，她仍是缓缓撑起身体，下床走至窗边。风从江面上吹来，带着微腥的水汽，扑打到她的面上，虽是寒冷割面，却叫她精神不由得一振。

    贺泽正从船侧经过，无意间抬头，瞥见辰年出现在窗口，微微怔了下，然后便向其浅浅一笑，问她道：“妹妹这是在赏江景？”

    “是啊。”辰年笑着点头，又向他招手道，“十二哥可要上来同赏？”

    贺泽本是有意气辰年，不料辰年却是这般作答，“十二哥”也叫得甚是顺口，好似真叫了他许多年一般。贺泽表情不觉僵了僵，又见辰年那里仍笑嘻嘻地望他，心中不由得更是恼怒，冷哼一声，竟是拂袖而去。

    辰年气走贺泽，自己面上的笑容也便没了，缓步走回到床榻边坐下，细细思量当前境况。她之前伤重昏迷，并不知晓自己为何会到了贺臻船上，也不知贺臻带她西归是要做何打算。只是不管贺臻抱着何种目的，他说的那句话却是极有道理，她既然活着，就要为自己好好活着，不该为着别人自暴自弃，失了生念。

    这样一想，辰年心中顿觉敞亮许多。她忍着伤痛盘膝坐好，想要运功查看一下自己伤势，不想那丹田处却是空空，聚不起半点真气。辰年以为自己伤重才会如此，迟疑了一下，将贺臻扔在床上的小瓶拾起，倒了几粒丹药在掌心，嗅得那气味清香扑鼻，料定是好东西，便就吞了两粒下去。

    过得片刻，药效发作，丹田处隐隐发热，辰年忙聚起那点微弱的真气，沿着任督二脉缓缓运行，只觉经脉内坦荡空旷，仿若是干涸了的河床，这点真气流过，还未曾润湿了地皮，便不见了踪迹。

    辰年心中难免有些惊慌，连吞了几粒丹药下去，可不管她聚起多少真气，只要一入经脉，便如泥牛入海，全然没了消息。

    便是重伤，经脉受损，也不该是现在这般情形。辰年愣愣地坐了一会儿，忽地记起刚才那个与贺臻下棋的白胖子来，便就强撑着下床走出舱门，抓住外面一人，问他道：“那白先生现在何处？”

    那人瞧辰年面色难看，声音发抖，只当她是伤势发作，忙道：“您稍等一下，小人这就去请白先生过来！”

    因是在同一船上，那白先生很快便被拽了来，便是贺臻也得到消息匆匆赶来。白先生上前看一看辰年，又伸手探她脉象，笑眯眯地问道：“丫头，你把老夫的固元丹当零嘴吃呢？”

    贺臻闻言，从那床榻上拾起那小瓷瓶来，果见里面已是空了一半。他不由得面色一沉，低声斥道：“胡闹！”

    辰年没有理会贺臻的斥责，只死死地盯着那白先生，问道：“我武功可是废了？”

    “废了。”白先生不以为意地点头，答道，“你那内功太过于霸道，为了保命，只能尽数散了那功。”

    她辛苦几年，冒着走火入魔的风险，日夜苦练，总算将五蕴神功练得小有所成，不想竟就这样被散去了。辰年扶着桌子，呆愣愣地站在那里，一时没了反应。

    白先生瞧着她这般，不觉笑笑，道：“你这丫头莫要这副要死要活的表情，那种霸道内功，散了也就散了，总好过日后走火入魔。”

    辰年回神，轻轻一哂，道：“你说得好生轻巧，果真是站着说话不嫌腰疼。”

    “放肆！”贺臻冷声斥道。

    “哎，小孩子说话，你较真做什么？”白先生却是笑着劝阻贺臻，又转过头来看辰年，笑道，“你这丫头，空长了个机灵样，不想却是个木头脑袋。这世间万事，本就是有舍才会有得，散了内功，没准反而会有了其他机缘。你还这般年轻，该往宽处想才是。”

    辰年懂他说这话是好意，若在往日，她许得还能谢他两句，可这几日她身心屡遭重创，到现在已全没了与人客气的心情，闻言只是低头，沉默不语。

    白先生笑了笑，撑着双拐又飘然而去。贺臻那里看得辰年两眼，正要开口说话，辰年却是抬头，与他说道：“你也请出去，莫要再给我讲些大道理，只叫我自己静上一静，便已是感激不尽。”

    贺臻面色不佳，却只是站了站，便出了船舱。

    翌日，便有小船送了两个粗使丫头过来照料辰年生活起居，除此之外，再不见任何贺家人的身影。辰年又试了多次，将白先生给的那瓶固元丹吃了个干净，这才不得不接受了武功尽失的现实。

    以前时候，不管如何艰难，她好歹还有一身武艺可以傍身，不想到现在，竟是连这最后的依仗都没有了。辰年本以为自己会发狂发疯，可真到了这般地步，心里却是异常平静，只觉得那时间越发漫长起来，不过短短几日光景，却似过了好些年。

    第七日头上，贺臻过来看她，问道：“可想通了？”

    辰年正倚靠在窗边望着江面发呆，闻言懒懒地回道：“想通了能如何，想不通又能如何？”

    贺臻道：“想通了那就好好活着，想不通，那就慢慢受着。”

    辰年淡淡一笑，回头看他，打量片刻，笑着问道：“贺将军，你这是要带着我回泰兴？”

    贺臻点头，道：“不错。”

    “回泰兴做什么？”辰年笑着问他，“是想用我母亲的血统做文章，还是想着用我来牵制封君扬？莫怨我没有提醒你，这两条都不大好使。若是血统真的那么管用，芸生早被拓跋垚立为王后了，何须到现在还无名无分。至于想用个女人来牵制封君扬，此举更是笑话一般，他是什么样的人，你最该清楚。别说我与他现在已经没了情分，便是情浓之时，他也不曾为我昏了头脑。”

    她话说得不紧不慢，言语里满是讥诮，贺臻听了却是面不改色，淡淡问道：“若是我只想把你当做失散多年的女儿，带回家好生地娇养起来呢？”

    辰年挑眉惊讶，随即又不禁轻轻一笑，道：“贺将军，先不说这话我信不信，只说你自己，你就信吗？”

    她面上表情太过于生动，便是贺臻瞧着也不觉笑了笑，摇头道：“我也不信。这世上没有无缘无故的好，所有一切说到根本，不过都是利益交换，纵是父母儿女，也不过如此。你连爹爹都不曾叫过我一声，我又怎能对你舐犊情深？”

    辰年笑着点头，道：“就是这般，所以你我二人，有什么事还是摆在明面上来说最好。”

    贺臻道：“也好。既然这般，我就与你说了实话。我将你带往泰兴，一是因为不管怎样你都是我贺家女儿，不能流落在外任人欺凌；二是你的身份还是有些分量，至于要往鲜氏还是往封君扬那里用，还要视具体情况而定。”

    辰年闻言，浅笑不语。

    贺臻瞧她一眼，又道：“你莫怨他人把你当做筹码，若有本事，你也可以将他人玩弄于股掌之间。贺家可以把你当做棋子，你可以把贺家当做依仗。凡事都有两面，端看你如何用了。”

    辰年轻声哼笑，对贺臻的话语嗤之以鼻。

    贺臻知她心中还未转过弯来，也不想多说，只等她自己醒悟。他在舱中陪着辰年坐了一会儿，瞧着她转头看向窗外，无意与自己交谈，就起身离去，临出门时，却又停下身来，低声与辰年说道：“你若还是个三五岁的孩子，我便是再容你骄纵几年也没关系，可你现今已经二十，没有时间给你任性了。”

    辰年冰雪聪明，哪里是贺臻两句话就能哄转的，她头也不回，只淡淡说道：“不是没有时间给我任性，而是鲜氏大军觊觎中原已久，眼看着就要南下，而封君扬那里也在宜平站稳了脚，据青冀二州对江北虎视眈眈，叫你没有时间再来我面前扮慈父模样。”

    贺臻立在那里看她良久，这才问她道：“你想要怎样？”

    辰年转过头看他，道：“我没想要怎样。贺将军，你说这么多，无非是想叫我甘为你掌中棋子，与你贺家互为依存。只可惜你这算盘怕是要落空，我既不想受人操纵，也不想将别人玩弄于股掌之上。我高兴，就活一日是一日，不高兴了，大不了是个‘死’字接着。我本就是出身匪窝，任性妄为，没世家女子那么多顾忌，图的就是个顺心自在。”

    贺臻瞧她这般，不觉皱眉，道：“既然这般，你就继续撞个头破血流便是。”

    辰年却是微笑，回道：“纵是头破血流又能如何？总好过成为你们这般无情无义，只余满腹算计，便是父母妻儿都不能信任的人。”

    她这样油盐不进，偏又是一副破罐子破摔的架势，便是贺臻，一时也拿她毫无办法，只笑了一笑，便出了舱门。

    十月底，贺臻在船上得到前线密报，靖阳、粟水一线出现鲜氏人的身影。贺臻将贺进与贺泽两人招过去细细嘱咐一番，留他二人带军返回泰兴，自己则改换了轻便小舟悄悄登岸，由陆路赶往靖阳前线。

    十一月，贺家水军终于回到泰兴。

    辰年久闻泰兴之名，却还是第一次到此，早早出了船舱，立在船头遥望这江北第一大城，只见那城楼巍峨雄伟，稳固如山，两侧城墙高有数丈，铁壁森严，一东一西延展开去，竟似看不到边际。辰年不禁低声感叹道：“这般城池，也难怪当年北漠人围困两年而不得，果真不负江北第一重镇的名声。”

    贺泽就立在她身前不远，闻言回头瞥她，眼中难掩骄傲之色，道：“这天下谁人不知我泰兴之重？夫泰兴者，天下之腰膂也。中原有之，可以并东南。东南得之，亦可以图西北者也。”

    辰年笑笑，道：“那十二公子可要好好守住了这泰兴，莫要叫它在自己手上丢了。”

    贺泽听出她这话里的讥诮之意，扬手将一顶帷帽扔向辰年，冷声道：“戴好了。”

    他之前挨了辰年一掌，虽也是内伤严重，可却与辰年又有不同，经过白先生这一路的精心调养，此刻已是恢复了大半。那顶轻飘飘的帷帽，被他看似随意地一丢，却不偏不倚地罩向辰年的头顶。辰年下意识地偏头躲避，竟也没能避开，反倒被那帷帽扣了个正着。

    贺泽眉梢微扬，露出些许得意，又瞧了辰年两眼，这才回过了身去。

    船队未在泰兴码头停靠，而是径直进了阜平水寨。贺进自去向水军都督复命，贺泽却是要下船收拢清点自己的残兵。辰年有心寻找叶小七的下落，见状便不言不语地跟在了他的身后。

    贺泽见她跟来，不由得奇道：“你跟着我做什么？”

    辰年答道：“自是保命。”

    她此时失了武功，与一般的弱女子无异，在这人生地不熟之所，确是跟在贺泽身边最为安全。贺泽不觉失笑，嘲弄地弯了弯嘴角，道：“你竟然也会这般惜命？我还当你从不畏死呢！”

    辰年淡淡答道：“我倒是不怕死，只是若不明不白地死在此处，怕是会给十二公子惹麻烦。”

    贺臻临走时曾严令贺泽看好辰年，若辰年在他手上出了差池，他还真没法向贺臻交代。听闻辰年如此说，贺泽心中虽是不忿，却也无法反驳，便就只横了辰年一眼，任她在后面跟着。

    一行人下得船来，早有其他船上下来的将领等在岸上，瞧见贺泽过来，齐齐迎上前来。叶小七一身校尉军官打扮，赫然就在当中。辰年一眼瞧见，只觉鼻腔一酸，几欲落泪，亏得她头上还戴着帷帽，将她面容遮了个严实，这才没叫人瞧出异样来。

    因之前众人分散在不同船上，均不知辰年身份，见贺泽身后突然跟了这么一个女子，也不觉有些诧异。便是叶小七，也不禁好奇地多看了几眼，隐约觉得这女子似有熟悉之感，一时却没想到辰年身上去。

    辰年担心叶小七认出自己会冒险行事，并不敢给他暗号，只控制住情绪默默跟在贺泽身后。一直到天色渐暗，贺泽处理完军中事务，这才带着辰年回了泰兴城。

    城守府里一早就得了贺泽归来的消息，其妻莫氏领着一双小儿女已在门外等了大半个时辰，贺泽在府门外下马，上前几步从地上抱起五岁的儿子，又将妻子怀中的小女儿也抱了过来，一边一个托于臂上，先各自亲了亲脸蛋，才低声与妻子莫氏说道：“又叫你挂心了。”

    莫氏出身泰兴大族，性子一向温婉坚毅，低头替贺泽掸着衣袍上的灰尘，柔声道：“能平安回来就好。”

    贺泽向莫氏笑笑，转过头去哄怀中的一对儿女说话。莫氏状似不经意地抬眸，暗暗打量不远处的辰年，见她面容虽被帷帽遮挡，瞧不清楚，可那身姿却甚是窈窕动人，显然是个美人。

    贺泽察觉，顺着妻子的视线看过去，不由得淡淡一笑，压低声音说道：“这位才是那小院儿的正主，叔父命我带她回来。”
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