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    苏晋有些窘迫，垂眸又看了眼画上眼含薄烟的舒容歆，轻声道：“我不记得曾见过她。”

    钱三儿道：“我也没问出个所以然，不过，”他又将月牙眼弯了起来，“你明日可以亲自问问舒闻岚。”

    苏晋不解。

    “年关宴的席次是按品级排的，你与舒学士同列正四品，听说他昨日拖着病恹恹的身子亲至礼部，让罗尚书开个后门儿，把你与他的座儿挨在一处。罗尚书你是知道的，生怕舒闻岚一个不合心意在他礼部犯病咽了气，当下就应承了。”

    苏晋听罢，将手中画轴卷起：“有劳钱大人了。”

    她其实早该想到的，自己身为女子执意入仕，迟早要过姻亲这一关，眼下躲了数日，劳烦了钱三儿，心中已十分过意不去。

    苏晋于是起身先对赵衍揖道：“多谢赵大人好意，我自回去再想想。”再对钱三儿揖道，“有劳钱大人，日后倘再有臣工为下官婚娶一事找去大人府上，请大人令他们来苏府，我自与他们解释。”

    赵钱二人见苏晋无心此事，当下不便再讨结果，几人合手对拜，便自值事房离去。

    苏晋走在最后，看着三人的背影，轻声唤了句：“柳大人。”

    一地积雪，柳朝明听见冰渣子在脚下碎裂。

    他眸光微动，回过头来眉间已疏阔无物，淡淡应了句：“嗯。”

    苏晋上前来垂首揖下：“方才竟忘了要谢柳大人，劳大人为时雨费心，时雨……”她微微一顿，忽想起柳朝明日前说的“不必起兴”，于是将兴头话掐了，抬眸径自问，“想问大人有甚么好法子没有？”

    她是常年操劳，面色苍白，好在有一股韧性撑着，疲而不倦。这几日大约歇得好了，颊上染上一抹恬淡的好气色，眼深处清透有光。

    柳朝明避开目光，淡而无波地问：“你这些年，可曾给去信杞州故里？”

    杞州不是她的故里，苏晋知道，柳朝明问的是当初收留了她半年的杞州苏家。

    她微一摇头：“不曾。”

    不是不愿，当初苏家人对她这个来历不明的寄养子十分不满，以为是苏老爷在外头折腾出的私生子。苏老爷从来好名声，却为了昔日与谢相的情谊，竟将就着以私生子的名义，认她做了亲子，为她落了户。

    苏晋借住苏府的半年，整个宅邸如一口煮着滚滚沸水的锅，几个夫人姨娘成日为她的事吵得不可开交，大约是怕被她这个多出来的少公子分走家业。

    后来有一日，苏晋听见，她们私下里称她“野种”。

    苏晋自小承家学渊源，三岁能诵，五岁成诗，经史子集过目不忘，一身傲骨下头藏着的都是锦绣才情，她自可忍不堪，却不能忍旁人辱她家人。

    苏晋想，她不是甚么野种，她是谢相之后，而她的祖父，在她心中就如东升的旭日。

    隔一日，苏晋便收好行囊，辞别了苏老爷。

    这个与人为善的老先生深谙谢相心性是以知道苏晋必不可挽留，默不作声地送别了她五里，塞给了她一张银票，说了句看似绝情实则慈悲的狠话：“我家被折腾成甚么样，你也看到了，你走罢，到天涯海角，日后不必再来信。”

    柳朝明的声音听不出悲喜：“今岁入冬，苏老爷去世了。”

    苏晋愕然抬头，眉间渐渐浮上苍茫色，片刻，摇头自责：“我……竟是不知。”

    柳朝明本打算瞒着她的，若不是一切已赶在这个紧要当口。

    他道：“你若实在避不过各臣工求亲，可以回乡丁忧。”一顿，忍不住添了句，“明日年关宴过了便走。”

    苏晋听了这话，不由深思。
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