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    宫前殿一事如一道暗影笼在她的心头，当日沈奚卧于雪上，问她：“我觉得要出事，你信吗？”

    其实苏晋想说，信，因她心中有同样的不安。

    可她与沈奚一样，摸不清源头在哪里。

    她希望她错了。

    苏晋抿唇道：“也不急在这一时半刻。”她想了想，“我先去信一封，待开春诸事已定再启程。”

    柳朝明不知她所期盼的“诸事已定”是指甚么，苏晋也没再多说，与他作了别，说是要去翰林院送为十七殿下拟的字，匆匆走了。

    天是苍青色的，明明无云，日光却照不透，四下雪色交相映照，将人间折射出一团刺目亮白，像个盛意盎然的假晴天。

    柳朝明的神色寡淡下来，一旁有一小吏上前来道：“大人，那公公已侯了多时了。”

    柳朝明“嗯”了一声：“让他出来。”

    片刻，自偏院的耳房里走出一名年轻内侍，正是宫前殿事发过后，柳朝明在梅园见过的那位。

    内侍一袭黑衣斗篷遮住眉眼，对柳朝明拜下：“见过柳大人。”

    柳朝明道：“你擅用毒。”他不是在问，而是笃定。

    当日在宫前殿，就算是朱麟奶娘喂得毒，可小儿身子骨娇弱，且日日都有不同，若非有高人从旁指点，恰到好处地控制服食枣花饼的量，倘若一个不慎拿捏错了轻重，岂非弄巧成拙？

    此事沈奚与苏晋想不透，但隐窥得真相的柳昀却能明白。

    内侍自谦道：“杂家只是略懂。”

    柳朝明道：“本官要一帖药，吃过之后人乏而无力，有风寒侵骨之状，病逝缠绵，非足月将养不可去之，能做到吗？”

    内侍道：“大人要置身事外？”

    柳朝明的眸色蓦然转寒。

    内侍心中一惊，脖间隐隐传来的竟是当日被锁喉的窒息感。

    他连忙深揖道：“能，只是依大人所诉症状，那么药力必然生猛。倘前一刻大人还好好的，服下药后人虚体乏，宫中医正医道精深，定能瞧出此乃药物所致，对大人生疑。”

    柳朝明道：“你自去备药，日落前交与本官，其余的不必管。”

    中夜风雪又至，掩窗于屋中，也能听到外头如猛兽过境般的呼啸之声。

    隔日醒来却有真正的好晴光，一众朝臣卯时随景元帝至昭觉寺祭天，午时用过斋饭返程，回府携了家眷赶赴年关宴。

    其实景元帝的寿辰是腊月二十四，依往年的规矩，当是小年这日焚香祭天，随后一日万寿宴，待寿宴散了便停政，年关当日该是各自在府中过。

    而今岁聚于一堂，其中因果众朝臣面上不提，心中有数。

    自奉天殿登闻鼓一案后，景元帝日渐怠政，凡有要事，无一不交给朱悯达处置，已隐有禅位之意了。

    是故这年的年关，大约是朱景元作为帝王，与众臣子一同过的第一个，也是最后一个年关。

    宴席开在琼花苑，中有一条窄河，左手边是臣工，右手边是女眷。
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