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    朱桐走入其间推窗望去，就见纵横六里许的嘉州城铺陈眼前，而江水从城南浩荡而过，正值水势辽阔之时，远山如翠，笼罩在淡紫色的烟霭之中。

    “京襄无数能人志士浴血沙场，唯愿此等大好河山不受胡虏践踏，二公子与朱司户这些年南奔北走，为御胡虏也竭尽全力，当不愿功亏一篑吧？”苏求承站在朱桐的身后，问道。

    朱桐转回身，坐于案前，打量着其貌不扬，却又有一种说不出锐气的苏求承，问道：

    “苏先生到嘉州落脚有多久了，我以往在楚山未曾见过苏先生？”

    这些年来朱家与楚山牵扯太深了，要不然也不会被绍隆帝深深猜忌，朱家也不用那么谨言慎行了。

    楚山稍有些分量的人物，朱桐基本上都认得，但以往却没有见过苏求承，好奇这么重要的一件事，徐怀怎么就随意派不甚重要的人物过来坐镇。

    “我到嘉州也才半年辰光，之前在制司主簿司任吏，名不见经传，仅仅是对邛崃山略有所闻，得使君错爱，遣来嘉州为朱司户、二公子效力……”苏求承说道。

    “你什么时候接到京襄的命令，说凡事要听我们号令的？”朱桐好奇地问道，“我们半个月前在荆州是跟徐怀碰过面，但我们可什么都没有答应啊，会不会当中有什么误解，又或者徐怀早就改变了主意，但最新的令函还没有传到你手里？”

    “近期确无新的令函传来，我之前接到的令函，乃使君一个月前亲笔所书，当然才刚刚知道朱司户外放黎州之事，”

    苏求承重新将制司令函从袖囊里取出，递给朱桐验看，说道，

    “使君在此前命令要求我等在嘉州，唯朱司户马首是瞻，也猜测二公子有可能会陪同朱司户西进。至于后续为何没有新的令函传来，求承以为使君早就料定朱司户、二公子乃是深明大义之人，口头上答不答应，并不妨碍我等听从朱司户与二公子的命令行事。”

    朱桐无法验证京襄制司印签的真伪，但徐怀的笔迹还是识得的。

    他打开苏求承递过来的令函扫了一眼，苦笑道：“你们这是想要吃定我们啊？”

    “二公子言重了，”苏求承说道，“我在制司任事时，早听说二公子为酬壮志、不拘小节，与使君乃同道之人。求承以为，这是对二公子的认可、认同……”

    朱桐挥了挥手，表示说不过苏求承，又问道：“现在黎州什么情况？你们应该知道黎州千山万水，诸蛮杂居，真想要有什么大的作为，一两百人恐怕是不抵什么用啊？”

    苏求承率队与契丹探路人马接触上之后，就留在嘉、黎等地没有离开，一方面对邛崃山、大渡水等地进行更详细的探索，初步与青羌、乌蛮诸部以及嘉州地方尝试接触，搜集更多的情报信息，一方面在嘉州建立货栈，建立初步的商贸网络。

    朱桐问及这些，苏求承也都具实相告：

    “原嘉州之南的邛部川隶属于大理国境，但受山川阻隔，邛部诸蛮对大理国向来不顺服，与蜀地交往更为密切，于嘉宝年间就陆续归附大越，划入黎州羁縻之地，而嘉州以西则是青羌诸部世居之地——总体而言，黎州较大部族可分为十二姓，大渡水沿岸分布五姓。虽说诸部首领世袭州职，内部也互不统领，但与嘉州商贸往来较为密切，偶有生蛮躁动，朝廷亦令袭承州职的部族征讨，近几十年来大体没有大的变故。就当下而言，朱司户与二公子入邛崃山无需有太大的动作，当务之急是沿大渡水建立邮驿……”
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