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    来人正是沈奚。

    若照以往，沈府大公子，户部左侍郎这么出现在这一众区区五品六品的官员面前，众人无不跪拜相迎。然而时移世易，饶是沈奚拄杖过门槛时颇是费力，花厅里的大小官员也只顾着面面相觑，连招呼都不曾招呼一声，更莫提上前帮衬。

    片刻，还是一名身着正五品常服的白脸皮迎了上来，接过沈奚的木杖，给他搭了把手道：“沈大人仔细门槛。”

    沈奚看着此人老老实实的模样实在眼熟，正琢磨着在哪里见过，只听这人又道，“沈大人是贵人多忘事，在下姓周，单名一个萍字，时下任京师衙门府丞，两年前还在做通判时，与沈大人有过一面之缘。”

    沈奚这才似是而非地想起来：“苏时雨那个在应天府衙的故友？”

    “是，是。”周萍道，“难为沈大人竟记得。”

    他一边引着沈奚走往花厅一侧的灯挂椅，一边扯着袖口将椅面揩干净：“沈大人您坐。”

    这时，厅中忽有一人扯着嗓子道：“周大人，您便是不在宫中任职，好歹是个官拜五品的府丞，这么鞍前马后地伺候一个七品养马使，怕是不合适罢？”

    说话人姓卢，生得方脸阔唇，已近不惑之年。

    沈奚记得此人——几年前他其实是刑部郎中，原可以升任侍郎，却因徇私错判了一桩案子，被沈拓问罪，官职不升反降为主事，因此一直对沈府怀恨在心。

    这句“七品养马使”一出，引得周围一阵哄笑。

    沈奚却浑不在意，将木杖往高几旁搁了，就着周萍为他揩干净的椅子坐下，笑嘻嘻地道：“我道是谁，原来是刑部的卢主事，怎么，当年你为了小妾娘家的案子故意判错罚轻，被降品留任，这些年过去都没个长进，竟还只是个主事？”

    “那也好过沈大人，三品跌到七品，腿瘸着没好便要去养马。倒也是，”卢主事道，“太仆寺典厩署在京郊云湖山草场，沈大人明日上任是风吹草低见牛羊，放马高歌倒是比我等庙堂中人快活几分，这么一看，让沈大人调笑两句倒也理所应当了。”

    他说到这里，冷笑一声：“沈大人到时可仔细着莫从马背上摔下来，这没养好的腿再折一回，怕是这辈子都要离不开木杖了。”

    “卢大人这话未免刻薄。”周萍道，“太仆寺典厩署给养战马千匹，其署丞如何以‘养马使’三字盖论之，且沈大人他——”

    话未说完，被沈奚抬手一拦。

    沈奚望着卢主事，似是想起些什么，忽而又嘻嘻一笑道：“卢大人被降为主事后，曾跪在沈府外磕了一日一夜的头，称自己是被猪油蒙了心，刚才沈某还道卢大人这么些年没长进，如今看来倒是说错了，卢大人至情至性，心头上的猪油被血淋着涤荡这许多岁月，也全褪没了。”他对卢主事一拱手，“大人的话沈某记住了，大人提醒得对，沈某一定仔细将腿伤养好了才放马才高歌，一定不辜负了大人这一副切切实实的心肝肺。”

    朝中早有箴言，莫要跟沈青樾逞嘴皮子功夫。
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