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    朱沢微心头窝着一团火，当下也懒得跟朱弈珩多费口舌，往堂正中的紫藤交椅上一坐便道：“等十五开朝你就回广西。”

    厅堂静下来，外头的小厮趁着这个当儿进来将碎裂的茶壶渣子收了。

    朱弈珩盯着地上未干的水渍，半晌，问了句：“七哥还记得吗？景元二十一年，七哥来桂林府看过十弟一回。”

    那是三四年前的事了。朱沢微记得。

    当时广西天灾，连着三年大旱后民生无以为继，他便奉景元帝之命去广西巡视。

    途经桂林，朱沢微去朱弈珩府上小住，原以为他这个十弟纵然从小不成气候，好歹是个藩王，府上怎么着也比官府张罗的那些粗陋的下榻之地好一些。

    谁知堂堂一个十王府也就府门恢弘气派，往里了一瞧，竟败落得不成样子。

    屋舍简陋得已称不上是楼阁，后头一大片荒着的地没建亭台水榭不说，反倒被开了垦，错错落落栽着将死不死的蔬果，偌大的王府莫说府兵，连伺候的下人都没几个。

    朱沢微是个心思颇深的人，甫一瞧到这场景，还没生出几分同情就起了疑，觉得朱弈珩落魄成这样实在诡异。回到京师后，命钱之涣翻看了广西近年所有的账册，将朱弈珩彻彻底底查了个底掉儿。

    查出来的结果更令人瞠目结舌——朱弈珩就藩得早，初至广西时，朱景元其实是命户部拨了一大笔安置费的，朱弈珩起初也正是用这笔钱财筹建府邸，招募府兵。

    谁知后来财资耗尽，天灾连年，奴仆与府兵养不起了不说，朱弈珩每月还要将自己的俸禄往里贴补，是真地过得不成样子。

    后来朱沢微回到凤阳，不日便接到朱弈珩的来信，信中言辞愧不能当，大意是七哥好不容易来瞧他一回，自己却未能尽好地主之谊。

    朱沢微此人是凡不触及自身利益，能让且让，接到这样的来信，一时便想起自己临行前，朱弈珩在府门外散府兵的情形。

    原本千余府兵被老十这么散了一批又一批，最后只余三十不到，偏生朱弈珩还怕他们离了自己生计没着落，给散出府的兵卫每人凑了二钱银子。

    朱沢微想到这二钱银子就动了一点无伤大雅的恻隐之心，回信的时候，非但附上了一张银票，还颇隐晦地提点了一句，朝廷赈济的银钱虽说是给百姓的，但十弟你好歹是藩王，是桂林府的颜面，若你自己都镇不住场子，那这偌大的广西道何时才能好得了呢？

    这信一去如石沉大海，一直到隔年春，朱沢微才接到朱弈珩的回信，信上嘘寒问暖虽亲也敬，末了还付了一笔账目，正是他前一年那张银票的。

    朱沢微一笑置之没有细看，但这笔账目仿佛像给他提了一个醒一般，此后每一年，他都命钱之涣通过户部账册将桂林府的底子摸得一清二楚。

    朱沢微想到这里，语气放缓了些：“你想说什么？”

    朱弈珩道：“七哥既去过桂林府，就该明白十弟这个藩王不过是个空架子。我无权，无财，无势，无兵，柳昀这样的人物，七哥您也看到了，连锦衣卫都愿听他号令，凭什么要与我结盟？”

    朱沢微笑了一声：“这就要问你自己了。”

    “且我一无所有，遇事便更小心谨慎，总要比旁人多思量几步，心眼也更多一些。”

    朱弈珩说着，似是无奈地笑了一下：“但也正因为此，柳昀更不可能选我。
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