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    景元二十四年腊月十八，雪落至二更才停，忽然来了一阵狂风，将奉天殿前的灯笼打落一盏。

    管事牌子吴敞命人掌灯时，像是意识到甚么，抬头往天幕望去。

    雪后靛黑的天幕如洗，星辰点点，一颗破军格外明亮。

    破军星，悍不畏死，孤军深入。

    吴敞摇了摇头，看着掌灯人手持长杆，被冻得摇摇晃晃，叹了一声道：“你们去歇着，杂家来吧。”

    破晓之前，宋珏总算以御史令将登闻鼓一案的证人带进宫内。

    他们当中，有翟迪从三王府中带出的两名姬妾，有自登闻鼓案伊始，由山西巡按御史护送进京的工匠三人，有山西徐书生的老父，还有山西道转运使。

    苏晋问：“请过文远侯了吗？”

    言脩道：“下官在文远府前自昨夜等到今日二更雪止，他家的扈从说，侯爷要再想想。”

    文远侯乃昔日翰林院掌院，博学多才，其独女定远府大小姐秀外慧中，至及笄便许给三王朱稽佑为妻。

    两年前，三王妃病逝，文远侯忧思难解，偏安于侯府，足不出户。

    翟迪将卷宗，供状，证物书信重新点了一次，又与言脩一起与所有人再对了一次证词。

    寅时末，宋珏进来揖道：“大人，妥了，孙印德这恶贼当真贪生怕死，说只要大人能私下保他一条小命，待会儿大殿上，大人让他说甚么都行”

    苏晋道：“你可有交代他，他若多说一句不该说的，本官便请凌迟？”

    宋珏道：“说了，他只当自己没长嘴。”

    外头仍是沉沉雪夜，苏晋沉了口气，看向翟迪，言脩，宋珏三人：“今日早朝，我等要弹劾的不仅是朝臣，还有皇子，虽证据确凿，但巍巍皇权在上，我等生死皆在圣上一念之间，若成，可还世间清明，可佑一方百姓数年安稳，若不成，我等沦为阶下囚，俎上肉，本官最后问你们一次，可要退吗？”

    翟迪三人同时拜下：“回大人，下官绝不退！”

    苏晋一点头：“好，换绯袍！”

    冬日的卯时，天是不该亮的，然而一丝微光灯火映在满世界昭昭雪色上，竟似是薄暝。

    奉天殿开启前，诸位皇子朝臣已候在大殿之前了。

    远远瞧见墀台下上来四人，为首的是苏晋，她身后跟着的三人却是生面孔，大约是都察院的御史。

    早朝只有四品以上的大员才可进殿，这三张生面孔，给宁静的冬晨平添几分不安。

    四人皆着墨绒大氅，并瞧不出甚么，直至走近了，奉天殿吴敞带着数名内侍上前问询，苏晋简略地回了一句，吴敞目色怔忪，随即带着内侍恭敬地对苏晋揖下。

    几名小火者上前，帮苏晋四人褪下氅衣，露出一身明艳绯袍。

    众人见此情形，面面相觑，四品御史着绯，不知是哪个朝廷要员要被拉下马了。

    正这时，只听殿中内侍唱道：“皇上到——”

    奉天殿门应声而开，众皇子朝臣鱼贯而入，依品阶分立两旁，苏晋因着绯袍，率翟迪三人最后进殿，跪地觐见。

    景元帝看了一眼，不动声色道：“既穿了绯袍，不必再跪。”

    苏晋应“是”，然后她呈上一封奏疏，站直了身道：“臣佥都御史苏晋，奉命审理登闻鼓一案中山西道案情，现已审查结束，此案案情重大，牵连甚广，臣特率都察院监察御史翟迪，监察御史言脩，监察御史宋珏，具本弹劾山西大同府知府，山西布政使，提督，通政司右通政，工部司务郎中孙印德，工部右侍郎马砦，工部左侍郎江庭，以及，山西大同府藩王，今上第三子，三殿下朱稽佑！”

    此言出，满堂哗然。

    自景元帝开国至今，见过弹劾各部堂官的，也见过弹劾开国元勋的，甚至当年孟老御史还与柳朝明一起弹劾过一品都督与驸马爷，可这一来就要弹劾皇子的，还是前所未闻。

    这岂不是当庭驳圣上颜面么。

    众人移目看去，果不其然，景元帝面色不虞。

    他没说话，淡淡扫了站在龙椅下方的中书舍人舒桓一眼。

    舒桓点一下头，对苏晋道：“御史弹劾者甚众，请先说明案情。”

    苏晋道：“今冬十一月十二至十四，分有三人死于登闻鼓下，现已查明后两人分为山西鹿河县徐姓书生，山西济阳县卢姓人家幼女，下官自十一月十五发急遞往山西，不日收到回函，现已证实此徐姓书生敲响登闻鼓，是为山西大同府知府，山西布政使，联合工部郎中，工部左右侍郎卖放工匠，收受贿赂一案。”

    她说着，看翟迪一眼。

    翟迪抬袖对众人一揖，朗声道：“朝廷的工匠每年要服劳役，所谓山西道的卖放工匠，便是私下收受工匠贿赂，免除他们的劳役，再以征募官兵的名义，自民间挑壮丁服役。单去年今年两年，山西道受贿之巨，达白银三十万两，却不止于此，年初工部报的预算之中，还有一笔慰劳服役工匠的款项，数额达十万两，既无工匠服役，何来慰劳？臣等已查实，此十万两，被山西布政使联合工部郎中孙印德用来上下打点，是以所贪数额在白银四十万两。”

    景元帝一听这话，冷声道：“户部呢？可有此事？”

    沈奚道：“回陛下，有，年初工部报预算，说要用十万两慰劳山西工匠，那边劳役重，开国三十年辛苦有加，这笔账目是臣批的。今年岁末工部倒是反来一笔明细，花得一钱不剩，但依明细来看，银子并未给工匠，而是拿去盖寺庙去了。臣问过工部，但工部言辞含糊，是故臣一直未在明细上署名。”

    景元帝抬手一扶龙椅，问道：“马砦，江庭，你二人当作何解释？”
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