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    白乐童愕然道：“与我有关？”

    戴英达点点头道：“准确地说，是与你先前问我的事情有关。”

    白乐童立刻想起先前在席间曾因两名乡试办官员的出现，向戴英达问起过是否有戴家子弟参与今年乡试。当时戴英达避重就轻地搪塞过去，未曾想他此时又主动提起了这事。

    白乐童当时就想弄清此事，但没有合适的时机与戴英达深入交流，此时岂肯再次错过机会，立刻便应道：“戴公是说戴家子弟参加乡试的事？”

    白乐童特地加重语气强调“戴家子弟”四个字，便是要回敬戴英达先前的含糊其辞。

    而戴英达这次倒是没有再回避重点，微微颔首道：“今年我戴家的确是有几个年轻后生要参加此次乡试，只是他们资质愚钝，要考取功名恐怕稍有难度。听闻小白大人正好是主管今年乡试的官员，若是能照顾一二，让戴家子弟能顺利过关，戴某感激不尽，日后必有回报！”

    戴英达这话说得相当直白，大大出乎了白乐童的预料。他虽然料到戴英达可能是想从自己这里拉关系走后门，但应该会采取比较婉转的方式，这样即便在自己这里碰了钉子，也不至于搞得大家脸上难看。可这戴英达竟然不走寻常路，直接就亮明了目的，要求白乐童在乡试中网开一面照顾戴家子弟，这反倒是让白乐童有些发懵，一时不知该如何作答才好。

    李发见白乐童不作声，从旁劝道：“戴家从十几年前便与我国合作，做人做事都值得信赖，戴家子弟也一向忠于朝廷，若是能得到为国效力的机会，相信他们应该不会让人失望。”

    李发所说的“朝廷”，自然不是大明，而是意指海汉。戴家在此之前虽然没在明面上投靠海汉，但的确在私底下出钱出力，也算是做过不少贡献。虽有骑墙之嫌，但好歹也得到了执委会的认可，当下也有不少官员是出身扬州，所以李发的这番话倒也是实情。

    只是这为国效力，又岂能跟乡试走后门等同起来？白乐童回过神来，便准备摇头拒绝，但一想这样做未免太生硬，也没必要得罪对方，眼珠一转就有了主意，对戴英达道：“晚辈在乡试办里只是临时兼差，并无实权，不敢应承这份差事。先前看乡试办的彭大人和卢大人似与戴公相熟，何不请他们出手帮忙？”

    白乐童以退为进，想要以此来试探戴英达与彭、卢二人的关系。
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