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    戴英凡的外貌与长相和善的戴英达有着比较大的区别，又黑又壮，浓眉卷髯，面目自带三分凶相。不过他见到元涛之后倒是很客气，隔着老远便主动拱手招呼道：“戴某叨扰元掌柜了！”

    元涛拱手相应道：“客气了，在下正与小少爷谈论戴家庄的防务，戴老板来得正好，有不少问题还需请教！”

    “戴某可当不起请教二字，元掌柜多多指点才是！”戴英凡态度倒是很谦逊，跟他这外表有着明显的反差。

    元涛带着金盾的人进驻戴家庄，任务之一便是要协助盐商家族加强防务，甚至是在一定程度上暂时接管护卫队伍的指挥权。而戴家庄负责指挥防务的便是戴英凡，现在人总算回来了，元涛也可以开始办正事了。

    戴成荣知道两人接下来要商议正事，便主动告退了。戴英凡似乎也认为这理所当然，并没有试图要留下他。元涛心道这代价的规矩倒是不小，这戴成荣明明就是今后要从戴英凡手里接管戴氏家族私人武装的人，现在居然还是得主动回避这防务交接的事情。

    戴家庄的防御手段当然不只是元涛昨天初到这里所见到的两座碉楼而已，事实上在修建碉楼之前，戴家庄本来就有一些执行了多年的防卫措施。

    “从万历年间开始，戴家庄就有了自行组建的民团，负责护卫戴家上上下下的安全。不过为了避免官府找麻烦，民团的规模一直都只维持在百人左右。后来盐业经营的状况好起来了，可以向官府拿钱捐官，这才宽松了一些。”

    “但后来回头再看，这其实也不见得是什么好事，对家有样学样，很快也搞出了自己的民团。从那个时候开始，生意上的竞争就延续到了商场之外，几乎每年都会折腾出几条人命。最近这几年，大家都买到火枪了，斗起来下手就狠了！”

    “去年对家从外面买了成批的火枪，还请了专人来训练，那时候我便料到事情不妙，只是所能采取的应对措施实在有限，还是不断在争斗中吃亏。说实话如果不是后来贵国派人来扬州动手，打掉了对家的火枪队，恐怕我们就只能召集所有能用的人手，跟对家来个破釜沉舟了。”

    戴英凡带着元涛在庄子里走动，一边走一边向他大致描述了戴家庄的处境。戴英凡叙述的语气很平静，但元涛却能想象到这么多年的争斗之下，两边阵营肯定早就成了世仇，这种争斗已经不完全是利益使然，其中也有难以化解的仇恨所致。就算海汉没有介入，这双方肯定也会一直斗下去，直到其中一方被迫退出这个地方才能慢慢消停。

    为了生存下去，一方选择了与平户藩联手，另一方则是被迫找到海汉寻求合作。原本是大明内部的社会矛盾，却逐渐演变成了外部势力在大明的角力场，这大概是扬州盐商的先人始料未及的局面。

    不过海汉已经出兵打掉了山陕盐商的海外强援，短期内很难再次从海外得到弹药补充了，而徽籍盐商在获得海汉的援助之后，顶多再花费几个月时间就能大大提升麾下武装组织的战斗力。到时候此消彼长，就算海汉不亲自动手，徽籍盐商也有极大的概率能在盐业竞争中占据上风了。

    元涛无意参与到盐商集团的血腥竞争之中，但他必须要在徽籍盐商提升足够的自保能力之前，先护住这伙人的安全，不能让他们被对手的狠辣手段给干掉。戴英凡现在所能提供的信息，对元涛来说也非常重要。

    “听说元掌柜昨天特地过问了戴家庄外围的防御工事，实际上除了这两座碉楼之外，我们还部署有别的手段。”

    走到庄口的碉楼前，戴英凡指向碉楼两侧的房舍道：“实际上庄子最外围的这些房屋都是近一两年才修建的，而这些屋子也并不全是用来住人的。元掌柜请随我来！”

    元涛听他这么一说，料想这些房舍里边应该是有些猫腻了，便随他进入了其中的一处院子。
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