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    宋朝使团来到新城县城，只见这里与大宋的边塞小城无甚区别，城外是农田和村舍。  田间地头，一样的汉家屋舍一样的汉儿面孔……望着这些身材魁梧的燕赵男儿，竟成了别国的子民，赵宗绩就有种撕裂的痛感。

    但那些汉儿看到穿着宋朝衣冠的使团，却全都低头避之不及，就好像躲瘟神一样，叫赵宗绩又好生神伤。

    使团行到城门前，忽听到隆隆地马蹄声。赵宗绩等人勒住缰绳，便见城门大开，数百黑甲骑兵排成四列而出，每人肩上扛着一面白底黑字的大旗，上书一个篆体的‘辽’字。

    虽然只有四五百骑，却黑压压的旌旗蔽日，给人以千军万马之感，一时间城门处只有隆隆地马蹄声，其余的声音全都消失了。

    只一转眼，黑甲骑兵已经在城门前列队。这些辽兵军容肃穆、威风凛凛，与边境上那些松松垮垮的部队判若云泥。

    队伍中央处，两名辽朝官员，骑在一黑一白两匹骏马上，正含笑望着宋朝使节。

    耶律德容赶紧为赵宗绩介绍道：“骑黑马的是我大辽驸马、北面林牙萧大人讳胡睹，骑黑马的是我大辽状元、枢密直学士张大人讳张孝杰。”好么，一个‘糊涂’，一个‘小姐’……

    然后又拨马过去，为萧胡睹和张孝杰介绍了赵宗绩等人。

    双方按照礼节互相致意，陈恪见那‘小糊涂’卷发睥目、一脸阴鹜。还是那辽国状元‘张小姐’，生得白净斯文，让人看着顺眼。

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    双方见礼后，萧胡睹向宋使表达了辽国皇帝的欢迎之情，请使节入驿馆歇息，晚上他将设宴款待，来日启程前往中京。

    辽国的驿馆虽不如南朝精致舒适，但胜在一个‘大’上！宋朝使团五百人全住进去，赵宗绩、赵卞、陈恪。还能一人分一个大套院。

    盥洗稍歇之后，二位副使来到赵宗绩下榻之处。这里庭荫匝地，大堂里窗明几净，清风徐来，倒是让人心情舒畅。

    赵卞一路上并不多言，但此刻，他得提醒一下还稀里糊涂的陈恪道：“陈学士，待会儿你可要打起精神。切莫输了头阵。”

    “哦？”陈恪吃惊道：“什么情况？”

    “你没看到对方。也有个状元么？”赵卞直翻白眼道。

    “是啊。”陈恪点点头道：“听说他是清宁元年的状元……”

    “今年是辽朝清宁五年，人家已经当上枢密直学士，下一步就要拜相了。”赵宗绩不放过任何损陈恪的机会道：“怎么样。还觉着自己进步挺快么？”

    陈恪如今的本官是正六品鸿胪寺少卿，为了出使好看，又破例给他贴了个集贤殿修撰——国朝馆阁之选。皆天下英俊试而后命，唯独状元可以不试而就，一经此职，遂为名流，号称‘储相’之选，中外皆称为‘学士’。

    陈恪二十四岁便得‘学士’之称，虽然有‘出使之前先升官’的因素，但在宋朝怎么说，都是‘步子太大扯着蛋’的那种了。要知道。大宋的官阶极难爬，哪怕是状元，也得从八品一点点往上爬，十年能达到陈恪这种高度的，都凤毛麟角。但人家辽国状元，出仕五年就进步到差一步拜相，真是人比人气死个人……
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